Wat
Nederland wil zich ontwikkelen tot een kenniseconomie. De overheid investeert daarom in innovatie van kansrijke economische sectoren waarin Nederland internationaal kan uitblinken. De overheid daagt daartoe bedrijven en kennisinstellingen uit om innovatieprogramma's op te stellen die leiden tot topprestaties. Ondernemers en kennisinstellingen die de handen ineen willen slaan om gezamenlijk te innoveren, kunnen gebruikmaken van de faciliteiten die de overheid biedt. 

Wie
Deelnemers van deze programma's zijn alle relevante marktpartijen en partijen met kennis van  relevante technologie, die gezamenlijk hun visie en ambitie willen bepalen of hebben bepaald. Innovatieprogramma’s zijn gericht op research & development én vooral ook op het toepassen en vermarkten van nieuwe kennis. Internationale samenwerking, stimulering van het MKB, start-ups, aansluiting bij de regio's en het benutten van 'human capital' zijn daarbij essentiële ingrediënten. Voor de realisatie van de innovatieprogramma's moet met name het bedrijfsleven financieel commitment tonen en bereid zijn tot (grote) investeringen. Zo ontstaan innovatieprogramma's die goed aansluiten bij de wensen en behoeften van de deelnemers: deze programma's zijn internationaal onderscheidend met een gerichte focus op onderdelen van een markt én op technologie. 

Hoe
Om hiervoor in aanmerking te komen, vraagt de overheid ondernemers en kennisinstellingen, desgewenst gefaciliteerd door SenterNovem, om stapsgewijs een innovatieprogramma op te stellen:

1. Focus en ambitie: binnen een kansrijk gebied stelt een groep ondernemers vast op welke onderwerpen men zich wil richten. Daarna worden andere bedrijven en kennisinstellingen betrokken bij de verdere uitwerking. 
2. Visie en strategische agenda: De betrokkenen beschrijven een toekomstvisie inclusief  kansen en bedreigingen. In de strategische agenda beschrijven ze welke stappen nodig zijn om de toekomstige doelen te realiseren, kansen te verzilveren en bedreigingen te pareren.
   Toetsing: de minister van Economische Zaken krijgt de visie en de strategische agenda ter goedkeuring voorgelegd en vraagt daarbij advies aan de Strategische Adviescommissie Innovatieprogramma’s. 
3. Na goedkeuring kunnen de visie en strategische agenda verder uitgewerkt worden tot een innovatieprogramma met duidelijke activiteiten voor de realisatie van de gestelde ambitie. Ook de inzet van de overheid komt hier aan bod. 
   Toetsing: de minister van Economische Zaken krijgt het concept innovatieprogramma ter goedkeuring voorgelegd en vraagt daarbij advies aan de Strategische Adviescommissie Innovatieprogramma's.                               

Met overheidssteun zijn al diverse innovatieprogramma's tot stand gekomen. Naast deze innovatieprogramma's telt Nederland verschillende kansrijke gebieden die worden verkend. Bekijk op deze pagina een overzicht.