19-12-2008 | Genetisch gemodificeerde algen met hoger energieconversierendement

In de internet-journal Optics Express hebben onderzoekers van de Universiteit van Berkeley over een verbeterde van-zon-naar-biobrandstoffen-aanpak gepubliceerd. Het team ontwikkelt genetisch gemodificeerde algen met een hoger energieconversierendement. Het idee is om de grote van de chlorofylreeksen in het fotosynthetische deel van het organisme te beknotten om zo een hoger lichtabsorberend-vermogen te bewerkstelligen.

De Berkeley onderzoekers hebben de instructies van het algengenoom ontdekt die verantwoordelijk zijn voor de groei van 600 chlorofylmoleculen in de lichtverzamelende algencel. Zij zijn van mening dat deze algencel ook kan functioneren met behulp van 130 moleculen. Het uiteindelijke doel van de wetenschappers is om de normale functie van fotosynthese gericht op de ontwikkeling van biomassa te veranderen naar de productie van vetten, koolwaterstoffen en waterstof.

De resultaten gaven aan dat, indien de opbrengst per foton ongeveer 0.103 O₂ bedraagt, microalgen onder fel zonlicht in theorie 75 gram biomassa droog gewicht m^-2d^-1 kunnen produceren. Echter, kleinschalige culturen van microalgen produceren in vol zonlicht slechts 20-30 gram drooggewicht m^-2d^-1. De oorzaak van dit verschil ligt hem in de grote aantallen lichtabsorberende chlorofylmoleculen, ook wel chlorofyl (CHL) antennemoleculen genoemd.

Het terugbrengen van dit aantal leidt dus tot een hoger conversierendement.